Patologias

Demência

A demência não uma doença específica, esta diz respeito a um grupo de sintomas que afectam as competências intelectuais e sociais das pessoas afectadas, interferindo gravemente com o funcionamento diário. Existem diferentes tipos de demência, dependendo das mudanças que ocorreram no cérebro.
Associada à demência ocorre frequentemente a perda de memória, no entanto, as pessoas tendem a ficar mais esquecidas à medida que vão envelhecendo e nem sempre tal é sinónimo de demência. Um diagnóstico de demência envolve, normalmente, pelo menos a afecção de duas funções cerebrais como, por exemplo, perda de memória com alterações de raciocínio ou da linguagem.

Quando o cérebro é afectado a pessoa pode apresentar:

Os sintomas são, normalmente, progressivos piorando com o passar do tempo, conduzindo a situações de maior dependência. A demência é mais frequente em pessoas mais velhas, no entanto, existem alguns casos em que o início dos sintomas foi determinado por volta dos 40 anos de idade.

Cerca de 1 em cada 20 pessoas com mais de 65 anos tem demência e aos 80 anos de idade cerca de 1 em cada 5 pessoas irão desenvolver alguns sintomas da doença.

Toda a perda de memória significa demência?

A perda de memória é uma das características comuns do envelhecer, no entanto, graves perdas de memória não são normais do processo de envelhecimento e não devem ser ignoradas.

Existem diversos problemas de saúde que podem levar à perda de memória e a problemas cognitivos suficientemente graves para interferirem no funcionamento normal da pessoa. Estes problemas podem afectar tanto as pessoas novas como as mais velhas, por isso é necessário realizar um diagnóstico que possa esclarecer as causas, até porque alguns podem ser reversíveis.
A detecção precoce dos sintomas, bem como o inicio do tratamento, é determinante para um bom prognóstico da situação.
As demências consideradas irreversíveis são também chamadas de demências degenerativas, destas a doença de Alzheimer é a mais comum. Embora outras demências possam ter uma expressão semelhante à de Alzheimer, têm características distintas que necessitam de especial atenção e tratamentos específicos.

Demências Reversíveis podem dever-se a:
Entre as demências degenerativas podem encontram-se:
Outras perturbações associadas à demência:
Factores de risco

Existem diversos factores que podem conduzir à demência, entre estes podemos encontrar:

Diagnóstico de Demência

Para se realizar o diagnóstico de demência é necessário realizar uma avaliação médica e neuropsicológica completa.
Inicialmente determina-se se a pessoa tem problemas cognitivos e qual a sua gravidade. O próximo passo é determinar a causa dos sintomas, para se recomendar o tratamento e para que a pessoa e potenciais cuidadores possam planear o futuro.

A avaliação médica da demência normalmente inclui:

Tratamento para a demência

Como já se referiu anteriormente as demências reversíveis tendem a desaparecer assim que o problema de base é tratado. As degenerativas não têm, para já, uma cura, não obstante, há tratamentos médicos que atrasam a progressão da doença e maximizam as capacidades cognitivas e funcionais da pessoa.
Nas demências de Alzheimer e dos Corpos de Lewy, os medicamentos chamados de inibidores da acetilcolinesterase abrandam a progressão da doença e melhoram o funcionamento da memória, ajudando ainda com as alucinações, quando estas ocorrem.
O tratamento da demência vascular passa por controlar os factores de risco como a hipertensão e colesterol elevado, bem como pela toma de medicação, para lidar com outros sintomas da demência como problemas de sono, de movimentação, depressão ou agitação.
Uma vez que o tratamento para cada tipo de demência é específico, um diagnóstico claro é decisivo.

Complicações associadas às demências

A demência pode afectar o funcionamento de vários sistemas corporais, a capacidade de desempenhar tarefas do quotidiano, podendo conduzir a problemas como:

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